en cet hiver de l'an 996, raoul, un garçon de douze ans, erre dans la campagne champenoise.
en fuite, il veut échapper à son père, hiram, un célèbre médecin d'andalousie, qui souhaite le voir médecin à son tour. or, depuis sa plus tendre enfance, raoul rêve de porter l'épée et de devenir chevalier. le hasard met sur son chemin le seigneur roderic d'aiglemont, à qui le jeune fugitif sauve la vie lors d'une attaque de brigands. reconnaissant, le seigneur le recueille dans son château. commence alors pour raoul un difficile apprentissage.