Ce tout premier roman historique d'Alexandre Dumas, écrit deux ans avant Les Trois Mousquetaires, inaugure le succès d'un auteur qui s'était jusque-là consacré au théâtre et aux voyages. Joli coup d'essai, car tout est déjà là : le souffle, le sens du récit, la maîtrise de l'histoire, l'imagination, les rebondissements... Nous sommes à Paris en 1718. Raoul d'Harmental, jeune gentilhomme nivernais, remâche une double rancoeur contre le Régent, Philippe d'Orléans, lequel vient de le priver à la fois de son régiment et de sa maîtresse. Il n'en faut pas davantage pour le lancer dans la conspiration qu'ourdit la duchesse du Maine avec la complicité de Cellamare, ambassadeur de Philippe V, pris de regret d'avoir troqué le trône de France contre celui d'Espagne. Chevauchées, enlèvements, trahisons, embastillement, notre aventurier impétueux va tout connaître... jusqu'à l'amour, celui de la belle orpheline Bathilde du Rocher, qui le sauvera de la mort en se jetant aux pieds de Philippe d'Orléans. Dans ce roman de la jeunesse et de l'innocence, Dumas administre avec éclat la preuve de son talent de conteur, mêlant avec une habileté sans faille les destinées individuelles au tourbillon de l'histoire.