Toute décision comporte une part d'incertitude et implique une prise de risque, au niveau individuel comme au niveau collectif. La prévention et la gestion des risques sont ainsi depuis quelques années des thèmes majeurs du débat public notamment au regard de la mise en oeuvre effective et raisonnée du principe de précaution. De nombreuses questions se posent : comment définir un risque acceptable ou une prévention optimale ? Comment organiser la société pour gérer efficacement les risques ? Quel est dans ce contexte le rôle de l'État ? Elles sont déterminantes dans les évaluations des projets d'investissement (agriculture, santé, transport, énergie, environnement, etc.). Les avantages attendus de ces investissements sont ils suffisants au regard des risques auxquels ils sont associés et aux coûts qu'il faut consentir pour les obtenir ? Tout n'est pas en effet acceptable et encore moins finançable. La question de l'objectivation et de l'évaluation des enjeux, comme celle de la mesure des risques dans un cadre scientifique souvent très incertain devient alors centrale. Un des points qui fait difficulté et sur lequel la théorie est encore hésitante, et de ce fait les pratiques encore très insuffisamment développées,, réside dans la manière opérationnelle de prendre en compte le risque et l'incertitude dans les calculs économiques. Même s'ils sont encore imparfaits, des progrès théoriques importants ont cependant été effectués depuis quelques années que le calcul économique se doit de prendre en compte : c'est à cette condition qu'il pourra éclairer le débat public et constituer un outil essentiel de la décision publique.