Roméo Boisvert est le septième et dernier enfant d'une famille d'agriculteurs installée depuis des générations à Sainte-Marthe, près de Trois-Rivières. Aimé et protégé par sa mère, le jeune homme a la chance de faire des études en médecine à Québec alors que ses frères et soeurs suivent la tradition familiale.
À la mort de ses parents, Roméo devient la cible des siens lorsque vient le temps de partager l'héritage. Il reçoit une lettre incriminante qui le blesse profondément et le plonge dans une dépression dont il mettra longtemps à se sortir. Brisé, il décide de quitter la région pour se refaire une vie. Un jour, au hasard de ses errances, il décide sur un coup de tête de s'installer dans la région du Bas-Saint-Laurent, dans un petit village paisible et magnifique appelé Saint-Firmin.
Roméo retrouve enfin une tranquillité relative, quand une visite inattendue change de nouveau le cours de sa vie. Son beau-frère, mari de sa soeur, lui confie alors le petit Félix, enfant malheureux et traité injustement par sa mère. Roméo accepte d'emblée et, du jour au lendemain, doit apprendre son nouveau rôle de père.
Les années passent et le petit garçon devient peu à peu un homme. Un jour, Félix fait la connaissance de Patricia, lors du bal de coton annuel du village, là où les mères espèrent trouver le meilleur parti pour leurs filles. Plusieurs aventures se greffent à cette rencontre, et, plus que jamais, Roméo et son neveu devront s'accrocher à leurs valeurs profondes pour traverser les obstacles et conserver ce bonheur qu'ils ont patiemment construit brique par brique, et qui sera susceptible de cicatriser leurs plus profondes blessures. Mais encore faudra-t-il compter sur la clémence du temps...