Ce livre saisit dans une perspective historique trois objets en apparence hétérogènes : les langues philosophiques et universelles, la langue standard (anglaise) et la linguistique se présentant comme « science exacte ». Il présente de façon critique les filiations et les présupposés qui les soustendent dans leur recherche d'une « mise en ordre ». Il montre comment un passage s'opère de l'ordre moral de la grammaire à la force éthique du discours, de l'arbre linguistique à la relation dialogique, ce qui permet d'envisager un retour en force de la rhétorique et de la stylistique dont l'auteur souligne l'importance pour l'apprentissage de la langue et la formation du citoyen.
À la recherche de l'ordre perdu * Des modèles remis en question * Le mythe de la langue parfaite * La nomenclature comme instrument idéologique d'État * Les avatars des langues universelles * Le glissement vers les langues internationales La « standardisation » ou l'art de mettre de l'ordre * Introduction : anglais standard et idéologie * Langue et prestige * Prescription linguistique et proscription politique * Historicisation et légitimation * Anxiété et chaos Science & Linguistique * Le poids du passé * Les présupposés idéologiques de la « science » linguistique * Séparation et exclusions * Langage comme praxis et axiologie Éthique & Éducation * Horizontalité et plurilinguisme * La coopération linguistique * Re-politisation du discours * La possibilité d'un « réagencement »