L'avènement de la biologie moléculaire au milieu du XXe siècle serait-il comparable à ce que fut l'invention de l'agriculture au début de l'ère néolithique ? En montrant comment la " chimie organique " (née au tout début du XIXe siècle) a donné naissance à la " biochimie " avant d'aboutir à la " biologie moléculaire " - celle de James Watson et de Jacques Monod - l'auteur nous introduit dans les laboratoires d'aujourd'hui où la vie s'explique en termes strictement moléculaires.
Ce grand saut opéré par les sciences a stimulé le développement des biotechnologies ; les manipulations génétiques ont alors ouvert des perspectives inespérées sur l'avenir de l'homme : n'est-il pas désormais capable de sortit de sa condition, celle d'un être limité strictement déterminé par son génome ? A l'heure où les biotechnologies divisent l'opinion, ce petit livre vient apporter dans le débat les arguments de l'histoire des sciences en mettant en perspective l'évolution du savoir.
Jean Baudet vient ici nous rappeler dans quelle mesure la connaissance scientifique peut conférer un pouvoir non seulement sur les choses, mais sur le vivant.