Pierre l'Ermite est un acteur de premier plan de la croisade, voire son initiateur. Est-il né à Amiens, comme le croit avec quelque hésitation Guillaume de Nogent ? D'autres sources médiévales, mosanes, prétendent qu'il fonda le monastère du Neufmoustier au Pays de Liège, en rentrant au sol natal après la prise de Jérusalem et qu'il fut enterré dans ce sanctuaire de chanoines réguliers voué au Saint-Sépulcre.
Pierre a-t-il vécu en ermite avant la croisade, a-t-il réellement fondé le Neufmoustier? Voilà la première chose que tente d'éclaircir cet ouvrage. Mais surtout il nous présente une étude jamais entreprise jusqu'ici : raconter l'histoire d'une communauté religieuse représentative de tout l'Ancien Régime sur presque 1000 ans.
Dans quels milieux se recrutent les religieux ? Comment s'est constitué, évolue et est exploité leur domaine ? Comment s'organisent leurs journées ? Quelle est leur alimentation ? Quelles sont leurs conditions de vie et leurs relations avec l'abbé ? Quelles fonctions remplissent leurs domestiques et quel est leur salaire ?
Ce sont là quelques-unes des questions parmi tant d'autres auxquelles l'auteur apporte des réponses parfois surprenantes. Son enquête rigoureuse, entreprise à partir d'un impressionnant fonds d'archives, jamais exploité, coule comme un long fleuve limpide.
Docteur en Philosophie et Lettres de l'Université de Liège, prix de l'Académie Française, agrégé d'histoire, diplômé d'Ecole Normale, professeur d'histoire, auteur, conférencier, ancien boursier du Fonds National de la Recherche, scientifique, Jean-Pierre Rorive a déjà publié une série de livres (histoire et musicologie), outre de nombreux articles scientifiques.