Adapté pour le théâtre par Raoul de Saint-Arroman et Charles Hugot, le roman de Zola a été porté à la scène en 1902 par le grand metteur en scène des naturalistes : André Antoine. La Terre représentait cependant un véritable défi pour une adaptation : réduction d'un roman de plus de cinq cents pages en un spectacle d'environ deux heures, passage de longues descriptions au dialogue et à l'incarnation sur scène, représentation de la vie des champs sur les planches et enfin violence des rapports humains inacceptable pour la censure de l'époque, très soucieuse des questions de moralité.
La pièce qui connut un certain succès provoqua néanmoins du tapage dans la salle pendant plusieurs semaines, ce qui donna l'occasion à quelques spectateurs de régler leurs désaccords à coups de poings et de finir la nuit au poste de police !
La présente édition de cette adaptation inédite est accompagnée d'une introduction qui éclaire l'histoire de cette pièce et de sa représentation. Au sujet de cette mise en scène, Lucien Muhlfeld a écrit dans L'Écho de Paris : " Quand un auteur a écrit sa pièce, il songe avec mélancolie à la diminution qu'elle subira aux chandelles. Mais quand cette pièce est conduite jusqu'au public avec la passion attentive et le luxe intelligent d'un André Antoine, elle ne s'abaisse pas, elle grandit. "