Cet ouvrage constitue la première tentative d'envergure pour écrire une histoire sociale et politique du Sénégal depuis l'indépendance.
Il complète et renforce les résultats proposés par la même équipe de recherches dans un volume ayant pour titre Le Sénégal contemporain (Karthala, mars 2002). Élaboré par des chercheurs de générations, de spécialités et de nationalités différentes, ce livre suit à la trace et dévoile les dynamiques sociales, politiques et économiques du pays. Il explore, de manière plus spécifique, une partie des contraintes locales et globales qui déterminent les changements observés dans la société sénégalaise.
Il montre encore comment l'image de ce pays s'est transformée et il explicite les tendances lourdes relatives aux rapports entre l'État et la société. Mais ne sont pas visés ici, exclusivement, les espaces circonscrits par l'État et ses agents. Il est aussi question de ceux qui le contournent ou s'en éloignent. Une attention particulière est ainsi apportée, entre autres, aux résultats et conséquences des politiques publiques, aux changements notés au sein des paysanneries ou aux dynamiques démographiques.
Ce livre est un précieux outil de référence pour comprendre les principaux défis auxquels le Sénégal fera face durant les prochaines décennies. A travers la variété des questions étudiées et l'originalité des contributions, il propose des connaissances approfondies, mais aussi des questionnements et des pistes de décision et d'actions pour ceux qui, à des degrés divers, participent à la construction de l'avenir du Sénégal.