Cet ouvrage clôture la publication des résultats des études entreprises sur le Sénégal par une équipe composée de chercheurs de générations, de nationalités et de spécialités différentes.
L'objectif général de ce programme de recherches - plus connu sous l'appellation de Sénégal 2000 - a été d'élaborer, à partir de plusieurs sites d'observation, une histoire sociale, économique et politique de ce pays depuis 1960. Ce livre renforce les analyses contenues dans deux volumes précédents : Le Sénégal contemporain (Paris, Karthala, 2002, 656 p.) et La société sénégalaise entre le global et le local (Paris, Karthala, 2002, 736 p.).
S'intéressant au fonctionnement des institutions publiques, au contenu, à l'environnement et aux performances des réformes appliquées, il examine également la question de l'équité des politiques publiques, plus particulièrement dans les secteurs de l'éducation, de la santé, et de l'habitat. Il cherche aussi à mesurer leur impact réel sur les populations, notamment les femmes.
Cet ouvrage éclaire les changements observés dans la société sénégalaise ainsi que leurs significations sociale, économique et politique.
Il constitue un précieux outil de référence pour comprendre l'évolution du Sénégal contemporain, en particulier les contraintes et les éléments structurels qui déterminent les orientations et décisions du pouvoir en place dans ce pays depuis mars 2000. A ce titre, il alimente la réflexion sur " l'art de gouverner " le Sénégal mais aussi les pays confrontés aux mêmes problématiques de développement.