Ce livre se distingue nettement de ceux déjà publiés sur le Sénégal en raison de l'étendue de sa période d'observation et de la complexité des sujets qui y sont abordés, mais aussi de l'originalité des perspectives analytiques proposées.
Dans un style serein, les auteurs tentent de résumer le processus de construction de l'Etat à partir de l'examen des procédures mises en oeuvre, depuis la période coloniale, pour arrimer l'administration aux populations. C'est ainsi qu'ils ont mis en évidence la nature de l'héritage des élites ayant conduit le Sénégal à l'indépendance, éclairé les relations entre l'Etat et différents acteurs et évalué la pertinence et l'impact des réformes mises en oeuvre depuis la fin des années 1970.
Les contributions rassemblées dans ce volume mettent un accent particulier sur les rapports entre les chefs religieux et les hommes politiques, et sur la logique de base du fameux " contrat social " sénégalais dont le contenu implicite, dans sa première version, date de l'époque coloniale. Elles expliquent aussi comment le système politique mis en place par Senghor s'est progressivement érodé jusqu'à déboucher, en mars 2000, sur la défaite d'Abdou Diouf face à une coalition, le Front pour l'alternance (FAL), conduite par Abdoulaye Wade.
Cet ouvrage permet de lire les projets des forces qui, sur le temps long, tentent de (re) construire à leur profit l'espace politique et économique national. C'est pourquoi il constitue un outil précieux pour tous ceux qui s'intéressent au devenir du Sénégal.