En 1980, un jeune instituteur qui fait son service civil dans une grande entreprise de travaux publics est envoyé à Tassiga, ville africaine perdue dans la brousse où la Compagnie est chargée de construire une route de 100 kilomètres. Etranger à ce monde des travaux publics, le narrateur s'en fait le chroniqueur, avec le regard acéré et l'écriture remarquablement classique qui ont fait le succès de son précédent roman, Les Ronces.
Aux confins du monde habité, la petite ville africaine de Tassiga est une cage étouffante, avec son air brûlant, sa poussière, ses blattes énormes et ses nuits noires. En septembre 1980, une centaine d'expatriés y débarque. Employés d'une grande entreprise française de travaux publics, ils sont chargés de construire une route au travers des plantations de mil et d'arachide.
En prévision des vingt mois de chantier, la Compagnie prend possession de la ville. Elle loue les plus belles maisons, organise le ravitaillement des familles, la scolarité des enfants. Les expatriés, qui se sont croisés sur d'autres chantiers, inventent une société blanche fermée sur elle-même, qui tente de résister à la dureté du travail, de s'accoutumer au déracinement, aux rivalités professionnelles et aux calomnies.
Pour faire revivre cette petite colonie, croquer des dizaines de personnages hors du commun, il fallait la force romanesque d'un Antoine Piazza. Dans son précédent roman, Les Ronces, il s'inspirait d'une longue immersion dans un village du Haut-Languedoc.
Avec La Route de Tassiga, il remonte le temps de sa propre histoire, lorsque, jeune instituteur volontaire du service national, il est affecté sur un chantier de travaux publics, au Niger. Indifférent à l'exotisme et aux clichés, Antoine Piazza signe le roman solaire d'un monde perdu.