Au milieu du xixe siècle, une caravane de voyageurs progresse dans le désert sur une route proche de la mecque.
Se croisent alors neuf destinées qui toutes basculent, en un après-midi, au moment oú chacun entre en possession d'une sacoche remplie de textes dont la teneur restera mystérieuse.
Se succèdent ainsi un voleur romantique épris de liberté ; une jeune fiancée encline à la divination ; un chef de bandits ambitieux ; un affairiste roublard ; un pèlerin dont la quête spirituelle aboutira à la résolution de l'énigme des sables ; un religieux inquisiteur ; un espion de sa majesté déguisé en derviche ; enfin, accompagnant tous les personnages dans leur périple, un cadavre doté de la capacité de percer leur intériorité.
Récit empreint de mysticisme, livre d'espérance et d'illumination, le roman de bahiyyih nakhjavani procure un plaisir sans mélange, dans sa capacité à envoûter le lecteur, à faire naître en lui le désir de cet objet merveilleux, symbole de toutes les quêtes et de toutes les révélations : la sacoche.