Montreuil, près de Paris, été 1788. La grêle sabote les jardins des maraîchers. Colas, le petit dur à la balafre, est aussi inquiet que ses copains. Comment vivre s'il n'y a plus de fruits à vendre aux Halles de Paris ? L'hiver qui vient n'adoucit rien. Rude et froid. Et le roi qui lève de nouveaux impôts. Et les seigneurs qui s'amusent avec mépris des jeux de poing des enfants du village. La misère est là, la colère gronde. Colas en oublierait presque de se bagarrer avec Augustin, qui veut lui aussi plaire à la jolie Linette ! Ce jour de juillet, la charrette qui les mène tous à Paris est prise dans une foule ardente qui crie sa hargne. Colas et Linette se joignent au cortège qui crie « À la Bastille ! ».