Peut-on, doit-on se détacher du monde? Les spirituels, comme Maître Eckhart ou Thomas à Kempis, en sont convaincus. Ils sont rejoints, à la Renaissance, par des écrivains, des moralistes, des utopistes, des peintres, qui, avec des mots ou des images, défendent cette option mais autrement, comme Boccace, Erasme, Marguerite de Navarre. Ils veulent se dégager d'une société devenue pesante. Montaigne est persuadé pour sa part qu'on peut le vivre dans le monde.