Les lettrés du début du xvie siècle cherchent à modifier la réalité sociale de leur temps en élaborant dans leurs oeuvres des descriptions de société originales, d'intention pragmatique, pour lesquelles ils s'efforcent d'obtenir l'approbation légitimante des instances de pouvoir. La présente étude se propose de lire dans cette perspective l'Utopie de More, l'Institution du prince chrétien d'Érasme, le De subventione pauperum de Vivès, le De philologia de Budé et le Livre du courtisan de Castiglione.