Le temps où les sites archéologiques étaient découverts par hasard est révolu.
Aujourd'hui, de vastes programmes sont systématiquement menés pour connaître les occupations du sol. Les techniques sont variées. Prospection au sol à vue, par échantillonnage, par quadrillage, par carottage, par sondages. Prospection aérienne, photo-carto-interprétation, méthodes physique et chimique. Autant de moyens permettant d'évaluer le potentiel historique d'un territoire.