Les fleuves et les lacs jouèrent un rôle fondamental dans la gestion des sociétés depuis la Préhistoire.
Lieu de vie, lieu de communications et lieu de croyances, l'eau attira de tout temps des populations nombreuses. Elle a aussi la caractéristique de conserver des matières organiques qui disparaissent dans d'autres contextes. Vannerie, cuir, tissus et bois sortis des lacs et des rivières témoignent de la vie quotidienne et des techniques durant des millénaires.