Les parents, et tous ceux qui côtoient les enfants, savent que certaines paroles suffisent à les rassurer. Comment l'enfant réussit-il à comprendre les messages d'autrui ? Comment appréhende-t-il les différentes situations de communication ? Quels sont les moyens qu'il met en oeuvre ? L'ouvrage répond à ces questions en montrant la nécessité pour un enfant apprenant sa langue maternelle de maîtriser la variation de ce que l'on dit en fonction de la situation de communication.