Le but de cet ouvrage est de faire le point sur la communication homme-machine, en se plaçant dans le champ pluridisciplinaire des sciences cognitives, et en insistant plus particulièrement sur les rôles respectifs de l'informatique et de la psychologie cognitive. Les problèmes de fond posés par l'utilisation de la langue par un humain qui communique avec une machine sont mis en lumière, et les auteurs ont donné une nette priorité aux aspects de communication par rapport aux approches théoriques de la linguistique.