Cesare Beccaria (1738-1794), philosophe politique milanais, s'est attaché à la refondation des principaux savoirs de son temps (droit pénal, rhétorique et économie politique). Avec son ouvrage Des délits et des peines, Beccaria est considéré comme le fondateur de la justice pénale moderne : la justice doit fonder son action sur le principe des moindres maux possibles. Cet ouvrage de Philippe Audegean, première étude en langue française consacrée à l'ensemble de l'oeuvre de Beccaria fait apparaître la nouvelle dialectique et le libéralisme naissant des Lumières réformatrices à travers la philosophie de Baccaria.