Réunis en juillet 2003 au Centre d'Études Supérieures de la Renaissance à Tours, trente-deux historiens, historiens d'art, musicologues, spécialistes de la littérature et de la philosophie, venus de plusieurs pays européens et d'outreoeAtlantique, ont fait le bilan des dernières décennies de recherches sur la papauté à la Renaissance et ont suggéré de nouvelles orientations. L'exigence de réforme, les modalités d'exercice du pouvoir ou encore les formes de la représentation sont analysées comme autant de prismes qui permettent de comprendre le fonctionnement, le rôle et l'image de cette institution. Dans une approche résolument pluridisciplinaire, ces actes espèrent contribuer à l'approfondissement de notre connaissance de la monarchie papale et à l'éclosion de nouvelles questions qui regardent en particulier le rôle de l'entourage du pape dans l'affirmation de l'État pontifical, la politique culturelle et artistique de la papauté et les principes de légitimation de l'autorité papale.