En Afrique noire, à l'orée du désert, une mine d'or. Afin d'en extraire le précieuxminerai, on utilise du cyanure. Les bassins de rétention des eaux cyanurées débordent dans les marigots. Pour l'instant ce sont les zébus qui crèvent. À l'est d'Aden, une femme de 35 ans va mourir en accouchant de son seizième enfant. Au Mexique, un homme malade, fuyant Paris et un traitement redouté, se réfugie Playa de los Muertos, une plage bordée d'hôtels dont les eaux usées ruissellent jusqu'à la mer. Dans le midi de la France, une employée modèle du Ministère compte un par un, sous l'orage, les oliviers d'une immense plantation. Ce sont quatre des onze nouvelles où les lecteurs de J.-L.
Ughetto retrouveront, parmi d'autres, quelques-unes des figures qui traversent son oeuvre, Alice, la compagne du narrateur, Capé la petite Indienne...