De retour en Bourgogne après une campagne contre les barbares, Radbert tombe amoureux de Zala, une jeune esclave païenne, et l'achète.
Mais il ne parvient pas à gagner sa confiance et la jeune femme, farouche et fière, s'enfuit. Désespéré, Radbert se joint alors aux seigneurs envoyés à Bagdad par Charlemagne. Leur mission : apporter un message de paix aux Arabes et ramener l'éléphant blanc qui complètera la ménagerie du roi. Mais suffit-il de courir le monde et de risquer sa vie pour oublier la fille qu'on aime ? De retour au pays, après moult péripéties, Radbert découvrira que non...