Les nombreux désordres politiques du XIXe siècle, les avancées techniques et scientifiques bousculent le monde de la création.
La littérature en est le témoin privilégié. Le " mal du siècle " qui ronge les premières années s'apaisera avec le décadentisme et le symbolisme, tandis que les poètes maudits arpenteront les rues de Paris éventrées, à la recherche de la Beauté.