Les relations entre l'URSS et le reste de l'Europe dans les années 30 constituent encore aujourd'hui une zone d'ombre de l'historiographie et font l'objet de débats majeurs, qu'éclaire progressivement l'ouverture des archives, en particulier des archives russes.
La question centrale reste celle de la politique de Staline. Le dirigeant soviétique était-il vraiment prêt à s'associer aux puissances de l'Europe occidentale pour résister à l'hitlérisme dans le cadre de la sécurité collective ? Ou alors Staline, dès 1933 ou 1934, aurait-il voulu s'allier véritablement avec Hitler, aurait-il cru à tort que l'accord conclu avec lui en 1939 pourrait être durable, aurait-il été trompé par le dictateur nazi ? Ou encore manoeuvrait-il pour diviser les puissances capitalistes, afin de tirer profit d'une éventuelle guerre ? Les nouvelles recherches conduisent à une position nuancée : il est incontestable, à la lumière des archives soviétiques, que l'approche idéologique anti-capitaliste était essentielle à Moscou, comme au sein du mouvement communiste international.
En même temps il n'est pas exclu que Staline ait envisagé la possibilité d'une entente avec l'Ouest, en particulier la France, contre une Allemagne qu'il savait dangereuse. Mais cela aurait supposé que Paris reconnaisse à l'URSS pour le moins une sphère d'influence en Europe orientale.