Le 1er mai 2004 l'entrée de dix nouveaux membres dans l'Union européenne était saluée comme la date symbolique du retour à l'Europe de huit Etats que la fracture de la guerre froide avait exclus de la "famille européenne". Analysant les prémices de cet évènement majeur, des historiens et des politistes ont étudié l'évolution des relations entre l'Europe occidentale et orientale pendant les dernières décennies du XX° siècle. Ils ont mis en évidence l'importance du processus qui conduira aux accords d'Helsinki signés en août 1975 et leur portée.