Boston. Un soir, Lisa St. Claire ne rentre pas chez elle. Depuis, personne ne reçoit plus de ses nouvelles. Pour Frank, son époux, cette disparition est d'autant plus inexplicable que leur couple semblait une réussite. Est-elle partie de son plein gréoe A-t-elle été enlevéeoe Désemparé, il s'adresse à Spenser, le fameux détective privé. Quand Frank lui révèle que sa femme lui a fait jurer de ne jamais l'interroger sur son passé, Spenser est perplexe: pourquoi cette loi du silenceoe La clé du mystère n'y serait-elle pas enfouieoe Or voilà que Frank est victime d'une tentative d'assassinat et que Spenser découvre un étrange message sur le répondeur téléphonique de Lisa... S'engage alors un effarant jeu de piste semé d'imprévus, où s'éclaire peu à peu le terrible secret d'une ancienne prostituée alcoolique manipulée par un tueur psychopathe...