Após a morte do general Sternwood, a sua filha Vivian mandou a irmã psicótica, Carmen, para um hospício. O súbito desaparecimento de Carmen leva Vivian a procurar ajuda de Eddie Mars, personagem sinistra do submundo.
Preocupado com o que está a acontecer à família, o mordomo dos Sternwood pede a Marlowe que descubra o paradeiro de Carmen. Philip Marlowe irá, uma vez mais, desvendar os labirintos do crime.
Robert B. Parker faz nova incursão no território de Raymond Chandler, com a continuação do clássico À Beira do Abismo.
«No seu melhor, Parker parece-se mais com Chandler do que o próprio Chandler.»