dans la forteresse de mahdia, l'émir kazar al-mansour implore et ordonne à la fois.
il veut que rik van de bovenkamp, l'européen devenu précepteur de karim, son fils et unique héritier, lui livre enfin tout ce qu'il sait de la mère de l'enfant, morte en couches. tout commence des années plus tôt, dans le languedoc du début du xiiie siècle, mis à feu et à sang par la croisade contre les albigeois. c'est au retour de l'expédition que rik, mercenaire allemand, a recueilli et protégé la toute jeune mélusine de cailhac, menacée par la soldatesque.
une longue aventure commençait, qui, avant de les mener à mahdia où mélusine susciterait la passion de l'émir, allait se confondre avec cet épisode inouï du moyen age que fut la croisade des enfants. il fallait toute l'érudition et l'imagination de peter berling, l'auteur des enfants du graal et de la cathare, pour faire revivre l'occident et l'orient, la chrétienté et l'islam, au coeur d'un affrontement qui fit trembler le monde.