Puissant et expressif, le style de Louis Cretey est sans équivalent à son époque, du moins en France.
Epris de chromatisme, gourmand d'effets scéniques, visionnaire à ses heures, il multiplie les audaces techniques d'une manière libre et personnelle. Né à Lyon entre 1630 et 1637, formé au sein d'une famille d'artistes peintres, il s'installe à Rome au début des années 1660 comme beaucoup de peintres de sa génération. Là, dans un climat d'une grande effervescence artistique, Cretey se forge une réputation de taille à s'attirer les faveurs de quelques célèbres mécènes romains.
De retour dans sa ville natale, Cretey intègre le cercle de Thomas Blanchet, le plus influent peintre lyonnais du moment, et participe à des chantiers importants. La maestria sans égale dont fait preuve Cretey dans ses réalisations lui vaut ensuite de nombreuses commandes d'ordre privé ou religieux. Cette monographie, la première, retrace l'ensemble de son oeuvre et lui rend une place de choix parmi les artistes de la seconde moitié du XVIIe siècle.