Charles Royer élève seul ses enfants depuis la mort de sa femme, onze ans auparavant.
En ce printemps 1925, il conduit son fils Pierre-Louis au domaine des Chênes, où il est embauché pour un an. Le père est inquiet ; Cyprien Joubert, le maître des lieux, est réputé pour sa dureté. Aux Chênes, Pierre-Louis rencontre Léa, la boiteuse au joli visage, que Charles a aimé autrefois. Il est veuf, elle l'est presque également puisque le corps de son mari, disparu à la guerre, n'a jamais été retrouvé.
Dès lors, l'enfant ne nourrit plus qu'un espoir : voir ces deux-là vivre enfin leur amour. Mais y parviendront-ils ? Il ne faudra pas compter sur l'aide de Cyprien Joubert. Pourquoi ce dernier a-t-il embauché Pierre-Louis ? Pourquoi a-t-il un jour planté ce jalon au milieu de la grande tourbière ?