pupille de l'assistance publique et journalier pour différents patrons, élie pousset, dit jean du rouleau, a réussi à fonder la famille dont il a été privé à la naissance, après son mariage avec jeanne, elle aussi enfant trouvée.
jean et jeanne ont eu trois enfants, ils ont su faire revivre la petite ferme de la milonière, louée en échange de vingt jours de travail par an. cependant, jean souffre de ne pas savoir d'où il vient. un jour, des bohémiens, jamais vus jusque-là, arrêtent leurs roulottes près du village. quelqu'un affirme que l'un d'entre eux ressemble à jean comme un frère. et si citait vrai...
commence alors pour jean un périple qui l'emmènera bien au-delà de la quête de ses origines.