La plaine d'Alsace.
Le Ried noir... Des prés humides, des buissons, des rideaux d'arbres touffus... Des miradors émaillent cette jungle en miniature. Les passions y couvent, cachées derrière une apparente convivialité. Après trois années d'hibernation, le romancier Pierre Harter réapparaît, déterminé à élucider les circonstances de la mort de son amie Agnès, retrouvée sans vie au pied d'un mirador. Mais la loi du silence pèse sur ces petits villages et la solidarité semble régner entre les familles.
Il croise d'étranges figures féminines. Le secret reste impénétrable. À " L'Oiseau Noir ", où Pierre Harter a établi son quartier général, l'aubergiste se répand en bavardages qui mêlent la vérité au tissu sordide des médisances. L'oppression pèse sur ce roman noir comme la terre du Ried... Et le dénouement ne parvient pas à blanchir ces personnages dont aucun ne sort indemne.