À partir des premières décennies du XIXe siècle, les grands artisans de l'unité italienne - Cavour, Garibaldi, Victor-Emmanuel - luttent pour l'unification du pays et s'efforcent de surmonter les obstacles que représentaient l'hétérogénéité des régions, l'absence de base économique solide, une société archaïque et le jeu international des grandes puissances. Des solutions seront trouvées qui vont du libéralisme au fascisme, puis à la démocratie politique. Cet ouvrage analyse les causes et conséquences du "miracle économique", inséparables des problèmes politiques que connaît l'Italie d'après-guerre. Les hésitations entre le centrisme et "l'ouverture à gauche", le rôle fondamental joué par le plus original des partis communistes européens, influent sur l'expansion économique de l'Italie, dans le contexte européen.