La France des années 30 est encore marquée par les suites de la Première Guerre mondiale et par la crise de 1929, ainsi que par un véritable "malaise" français : sentiment du déclin national, incertitude sur la validité du régime, doute sur les valeurs humanistes, sclérose des idéologies, pouvoir d'attraction des dictatures. Cette cinquième édition inclut l'historiographie récente sur le sujet, l'auteur répondant à l'historien Sternhell et à sa thèse sur la naissance du fascisme en France au tournant des 19e et 20e siècles.