Maria-Theresia von Paradis naît à Vienne, en 1759 sous d'heureux auspices. Fille unique du conseiller de l'Impératrice, admirée pour sa beauté et son talent précoce pour le piano, elle est atteinte encore enfant par une cécité brutale. A dix-sept ans, son père qui lui a déjà fait subir des traitements inopérants et douloureux la confie au célèbre magnétiseur Mesmer. Entre la patiente et le médecin le courant passe, magnétique et amoureux. Jusqu'à lui faire recouvrer la vue et l'envie de la reperdre. Car Maria-Theresia comprend vite ce dont sa cécité la protégeait : le pouvoir, le calcul, le ressentiment, l'avidité, tout ce qui agite les hommes et leur enlève toute sérénité.
Elle préférera redevenir aveugle et pianiste émérite.
La rencontre de ces deux êtres d'exception que sont Maria-Theresia von Paradis et Franz-Anton Mesmer (qui a découvert bien avant Freud le pouvoir du psychisme et de la suggestion pour guérir) est aussi fascinante qu'émouvante. De la passion à la détermination d'inventer sa vie en dépit des embûches, tout est dit dans ce roman court, maîtrisé, juste et envoûtant, qu'on peut lire comme un conte qui redonne foi en l'Homme et en ses ressources insoupçonnées.