Premier siècle avant Jésus-Christ. Mandaté par César, le triumvir Crassus s'engage avec ses légions vers l'Orient lointain, sur les traces d'Alexandre. Il colonise les provinces parthes et se dirige vers la " Porte de Jade ", la frontière mongole actuelle. Là s'arrête sa trace. Dès lors, jamais, au cours des siècles, on n'apprendra ce que sont devenus Crassus et ses légions.
De nos jours. D'inquiétants événements se déroulent autour du mausolée de Qin Shi Huang Di, premier empereur de Chine. Tandis qu'à la périphérie du site, les touristes occidentaux affluent pour admirer les guerriers de terre cuite figés dans leur éternité, un bataillon d'élite de l'armée chinoise a secrètement pris position. Dès lors l'étrange rumeur enfle : on parle de fantômes et d'événements surnaturels. Quelqu'un a t-il réussi à pénétrer au coeur du mausolée scellé depuis des millénaires ? A t-on profané la tombe du Premier Empereur ? Et quel terrible secret, quelle antique et impitoyable malédiction les violeurs de tombe ont-ils donc mis à jour ? C'est une jeune scientifique française, Elisabeth Dewoitine, qui au fil d'une périlleuse quête initiatique bravera tous les dangers afin de découvrir les réponses à ces questions.
Dans un de ces récits palpitants dont il a le secret, Frédéric Cathala nous entraîne à la fois au coeur de la Chine moderne et aux sources exotiques et mystérieuses des civilisations.