Ce livre décrit les différentes structures de soins et dépeint le rôle des multiples agents du champ de la santé au fil de l'histoire. Démystifiant l'idéalisation généralement reportée des capacités soignantes durant les siècles passés, trois périodes se dessinent : celle du soin marqué au coin par la religion, celle où le soin est censé exalter les valeurs républicaines, enfin celle du soin marchand où l'économie prime.. une page d'histoire sociale qui s'appuie plus particulièrement sur les hôpitaux de l'Ouest de la France.