Enquête sur le parcours et les publications qui ont jalonné la carrière de l'historienne Annette Wieviorka, ce livre d'entretiens avec Séverine Nikel lui permet de faire à la fois le récit de son propre destin familial et de son engagement politique, et de retracer en même temps la genèse de son parcours d'historienne. Revenant notamment sur ses premiers travaux de recherche (liés à la transmission de la mémoire polonaise ou encore à la résistance juive communiste), elle explique comment elle est devenue, à partir de sa thèse Déportation et Génocide, une historienne de la mémoire de la Shoah, dont elle est la pionnière. Élève d'Annie Kriegel, Annette Wieviorka est aussi spécialiste du communisme et de son rapport avec l'identité juive.
Au fil des entretiens se précisent les contours d'une méthode spécifique - le choix d'une histoire essentiellement orale -, et les questions qui en découlent : comment travailler avec des témoins vivants ? Comment l'historien, en tant que personne, réagit à la question du mal ? Avec l'examen approfondi de notions comme celle de témoin (Qu'est-ce qu'un témoin ? Quels types de témoignages ont existé et comment analyse-ton leur fiabilité ? Quel lieu de mémoire ? Auschwitz ?) ou celle de l'indicible, mais aussi dans le dialogue avec d'autres grandes figures d'historiens (Saul Friedländer, Christopher Browning.), ces entretiens dressent un panorama de l'historiographie de la mémoire du Génocide.