de 1948 à 1950, georges condominas a vécu à sar luk chez les mnong gar, population proto-indochinoise.
pour élucider de l'intérieur cette vie des hommes de la forêt dans les montagnes du centre-vietnam, il s'est tout naturellement intégré à un milieu oú, d'une certaine manière, il s'est retrouvé. vivant seul, il parle bientôt couramment la langue des mnong gar et effectue toutes ses enquêtes sans interprète ; ce qui lui paraissait encore exotique prend vite la saveur du quotidien, le soumettant au rythme des saisons, le liant à cette population vietnamienne dont il partage les joies et les peines.
le désir de s'intégrer à une culture à l'opposé de celle dans laquelle il fut élevé, l'auteur croit en trouver, au moins en partie, l'origine dans sa nature propre, sa qualité d'eurasien. " comment peut-on être métis ? enfant des quatre vents, qui suis-je ? " telles sont quelques-unes des questions auxquelles, par-delà une description minutieuse d'une société vietnamienne inconnue, l'ethnologue georges condominas essaie de répondre.