Les Formes extrêmes de dépendance envisage, à nouveaux frais, la question de l'esclavage.
Si l'on s'est en effet jusqu'ici intéressé à l'Antiquité classique, à l'Amérique et à l'Afrique, l'esclavage en Extrême-Orient a, malgré quelques contributions d'ordre socio-historique, moins retenu l'attention. C'est cette lacune que les études rassemblées ici visent à combler, en examinant les différentes modalités de cette institution. Elles embrassent une aire culturelle qui abrite cinq familles de langues et qui s'étend de Taïwan et de la Chine du Sud à Madagascar, du Bangladesh aux Philippines: une telle géographie s'impose en raison de la remarquable diversité des espaces sociaux considérés, d'ailleurs souvent imbriqués entre eux.
Pour décrire et analyser la très grande variété de statuts et de situations que recouvre en réalité le terme d'esclavage, ces études ont également fait le choix d'une double approche ethnologique et historique. Elles contribuent ainsi à offrir un éclairage original sur une institution d'une exceptionnelle richesse.