Au siècle des Lumières, on s'intéresse à la théorie des climats, à l'histoire des cataclysmes ayant bouleversé la planète dans le passé- en particulier aux orages et aux tempêtes. Des hypothèses nouvelles sont proposées sur le rapport entre l'homme et la nature. La littérature, la musique, la peinture témoignent à leur façon des interrogations contemporaines. Sur le plan politique, un "cataclysme" sans précédent, la Révolution, est aussi pensé à l'aide de la métaphore de la tempête. De nombreux historiens du climat et d'autres spécialistes des sciences humaines étudient ici "l'événement climatique" et les désordres exceptionnels du monde (cataclysme météorologique) ainsi que ses résonances symboliques dans le domaine des lettres, de la musique et de la peinture.