Lyon, fin du XIXe siècle. Martin Poulachon apprend le métier de «canut», d'artisan de la soie, avec ses parents. Un soir, sa mère, partie livrer une pièce de précieux velours, se fait agresser et voler. Martin se sent coupable. À cause de son retard, il ne l'a pas accompagnée. Il ne sait pas encore qu'il va, grâce à une mystérieuse jeune fille, non seulement récupérer ce bien, mais découvrir l'univers de Guignol. Pour nourrir leur inspiration et fournir un véritable journal de la cité aux spectateurs, les créateurs de la célèbre marionnette envoient des espions dans les rues et les passages secrets. Et Guignol se transforme en justicier pour de vrai!