Que représente le choc de la guerre de 1914 en matière de politique de l'éducation ? D'une part les compagnons de l'université nouvelle militent pour l'école unique en supprimant les barrières entre l'enseignement primaire gratuit et l'enseignement secondaire payant. D'autre part, est réclamé le retour à la prééminence dans le secondaire des humanités classiques, dans une opposition avec "la culture germanique". Au coeur des débats se trouve posée la question du rôle et de la place des sciences dans la formation générale.