Le présent volume, consacré à l'histoire de l'enseignement des sciences physiques et naturelles aux XIXe et XXe siècles, présente des études qui, menées suivant différentes pistes, permettent de croiser des réflexions et marquent quelques jalons pour le développement de cette histoire.
Encore très lacunaire, celle-ci doit être développée comme un champ de recherche autonome au sein de l'histoire des sciences, tout en entretenant des liens privilégiés avec l'histoire des disciplines. Elle concerne cependant des chercheurs venant d'horizons divers avec convergence des intérêts sur certains thèmes. Des aspects variés de cette histoire sont abordés dans les différentes études présentées : couplages disciplinaires dans l'organisation des cursus, rapport entre la science enseignée et la science savante, place de la composante pratique, importance de la réforme de 1902, influence du contexte idéologique et philosophique.
Une partie documentaire complète le volume avec la présentation d'un ensemble de textes du XIXe siècle traduisant la préoccupation d'expliciter le rôle des sciences dans l'éducation pour convaincre de la nécessité d'en développer l'enseignement.