Dans le Japon féodal du XI siècle, Sugawara Akitada, un jeune aristocrate sans le sou, nous entraîne à bride abattue dans une des aventures délicieusement dépaysantes dont il a le secret.
A trente ans, Sugawara Akitada croupit toujours au poste de fonctionnaire subalterne au ministère de la Justice. Aussi, lorsque son ancien professeur de droit Hirata l'investit d'une chaire à l'Université Impériale, il accepte la mission avec empressement. Aidé de son dévoué secrétaire Seimei et de Tora, son homme de confiance, il est chargé de démêler une ténébreuse affaire de chantage... Fraudes, tricheries, suicide d'élève, disparitions...
Entre intrigues et rivalités, l'ambiance est délétère. A qui profite le crime ? Lorsque deux meurtres sont commis coup sur coup, l'enquête d'Akitada prend un tour quqqi inattendu que dangereux.