Le destin d'un enfant caché pendant l'Occupation. Parigné-l'Evêque dans la Sarthe, 1942. Louise Blanc a accepté d'héberger un orphelin d'environ six ans que lui a confié un réseau protestant de sauvetage d'enfants. Il est convenu qu'elle recevra chaque mois, de la part d'une mystérieuse bienfaitrice connue sous le nom de la « Sarthoise », un petit pécule qui lui permettra de subvenir à ses besoins. Louise donne un nouveau prénom à l'enfant, Jean, et l'inscrit sous son propre nom de famille à l'école. Jean, d'abord en état de choc, s'acclimate peu à peu à son nouvel environnement. Les habitants du bourg l'acceptent comme l'un des leurs. Il noue même une relation de complicité avec l'Ogre, un colosse d'aspect patibulaire qui vit de rapine et loge dans une masure isolée. Un jour, le facteur avise Louise qu'une dénonciation anonyme a été envoyée à la gendarmerie l'accusant de cacher un enfant juif. Pour protéger Jean, elle est obligée de le cloîtrer pendant plusieurs semaines dans le grenier. Mais c'est une autre petite fille, qui se trouve dans la même situation, qui est arrêtée à sa place. Jean retourne alors à l'école bien que la menace d'une nouvelle dénonciation continue de planer