la fascination française pour l'egypte doit beaucoup à l'expédition menée entre 1798 et 1801.
jean-joël brégeon décrit la vie quotidienne des français, militaire et civile, pendant les trois années d'occupation, et leurs rapports avec les arabes. ainsi voit-on évoluer officiers et soldats, marchands, fonctionnaires et savants dans un pays étranger à tout ce qu'ils pouvaient connaître : climat, religion, moeurs, culture, alimentation, déplacements, santé, amours, habillement, sécurité, mal du pays.
on suit les tribulations de la " commission scientifique " : deux cents civils chargés d'étudier le pays, ses antiquités - c'est la
naissance de l'égyptologie -, sa géographie, ses traditions. c'est une " egypte française " qui naît à ce moment.