Caen, Gien, Dunkerque, Royan, Lorient, Brest, Beauvais ou Le Havre, Saint-Lô, Saint-Malo, mais aussi Nantes ou Toulon. au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la France ne compte plus ses villes martyres. On ne pouvait condamner leur population à vivre plus longtemps dans les planches ; il fallut les relever dans l'urgence. Inspirée des Modernes, mais tiraillée entre régionalisme et tradition, cette architecture de la nécessité, longtemps méprisée, brille néanmoins par sa cohérence et son idéal d'harmonie. Elle porte à son apogée la maîtrise du béton armé : peu ou point de décor, mais une composition raffinée des façades, l'ampleur et la luminosité des espaces intérieurs.
Docteur en histoire de l'art, auteur de nombreux ouvrages dont Paris Art-déco (Parigramme) ou les monographies Petit-Palais et Gare d'Orsay (Ed. Nicolas Chaudun), Gilles Plum relate l'aventure avec conviction et mâtine son récit d'accents héroïques. En effet, rarement peuple ne s'est montré si déterminé, si uni dans l'effort, si convaincu d'accomplir un progrès. En dix petites années, l'essentiel était fait. Abondamment illustré, cet ouvrage couvre le panorama d'une étape majeure dans l'histoire de l'architecture moderne.